Os data centers dos Estados Unidos podem consumir, em uma década, mais gás natural do que a maioria dos países. A projeção da BloombergNEF indica que a demanda do combustível para gerar eletricidade destinada a essas instalações aumentará 424,75 milhões de metros cúbicos por dia entre 2025 e 2035, mesmo que parte dos projetos planejados não saia do papel.
O volume adicional superaria o consumo atual de gás de todos os países, com exceção de China, Rússia, Irã e Estados Unidos, segundo dados da Administração de Informação de Energia dos EUA. A estimativa também é mais que o dobro da previsão anterior da BloombergNEF, de 195,39 milhões de metros cúbicos por dia, divulgada em dezembro.
A projeção atribui 69% da eletricidade necessária às novas instalações conectadas à rede ao gás natural. Entre os fatores citados estão a produção abundante e de baixo custo nos Estados Unidos e a capacidade das usinas a gás de ajustar rapidamente a geração. Os data centers operam 24 horas por dia.
O crescimento ligado à inteligência artificial fará do setor elétrico o segundo maior responsável pelo aumento da demanda por gás no país até 2035. O primeiro será a expansão de terminais de exportação de gás natural liquefeito na costa do Golfo do México.
O consumo de gás do setor elétrico deve passar de 509,7 milhões de metros cúbicos por dia em 2025 para 1,53 bilhão de metros cúbicos por dia em 2035. Já a demanda associada às exportações de gás natural liquefeito deve crescer 594,65 milhões de metros cúbicos por dia.
Henry Eaton, analista do mercado de gás da BloombergNEF e principal autor do relatório, afirmou que as margens de erro da estimativa são “bastante amplas —tanto para cima quanto para baixo, francamente”. Ele também disse que as projeções de demanda por eletricidade não estão entre as mais altas do mercado.
A análise calcula que os produtores domésticos terão de ampliar a produção em 1 bilhão de metros cúbicos por dia entre 2025 e 2035. Para atender à demanda projetada por data centers e terminais de gás natural liquefeito, seria necessário acrescentar outros 0,3 bilhão de metros cúbicos por dia.
A Wood Mackenzie estimou em julho que a demanda de gás do setor elétrico crescerá 481,39 milhões de metros cúbicos por dia até meados dos anos 2030, próxima da previsão da BloombergNEF, de 0,5 bilhão de metros cúbicos por dia. A consultoria afirmou que “a década do gás Henry Hub barato está chegando ao fim”. Henry Hub é o centro de negociação de gasodutos na Louisiana que define o preço de referência do gás natural nos Estados Unidos.
Matthew Smith, fundador da Chronometer Holdings LLC, previu que até o fim da década haverá uma disputa intensa pelo gás natural. A entrevista em vídeo acumulou 1,6 milhão de visualizações no X e foi contestada por integrantes do setor.
Ben Dell, sócio-gerente e cofundador da Kimmeridge Energy Management Co., discordou da avaliação. Para ele, apesar do crescimento da demanda por gás, a disponibilidade de áreas ainda não exploradas nas bacias americanas permite que a indústria atenda ao consumo enquanto reduz custos ajustados pela inflação.
