A ansiedade social pode ultrapassar a timidez e dificultar estudos, relacionamentos e interações cotidianas. Um estudo da University of Chichester, no Reino Unido, concluiu que mais de 20% dos estudantes universitários enfrentam algum tipo de ansiedade social durante a formação. A condição foi associada a notas mais baixas, relacionamentos mais precários e isolamento.
Mary, nome fictício, começou a apresentar ansiedade em situações sociais durante a adolescência. O quadro evoluiu para depressão, e ela precisou se afastar temporariamente da escola. Na universidade, evitava ambientes em grupo e não fez amigos durante a graduação.
Ela conta que tentou visitar uma sociedade estudantil na Universidade de Exeter, no Reino Unido, mas saiu depois de sentir que não se encaixaria. Hoje, aos 25 anos, descreve sintomas como calor no rosto, formigamento nas mãos, dificuldade para formar palavras e vergonha intensa depois das interações.
A ansiedade social afeta até 12% das pessoas em algum momento da vida. Para Neil Greening, presidente da Aliança para a Ansiedade Social do Reino Unido, é comum que as pessoas interpretem os sintomas como falhas de personalidade, em vez de reconhecê-los como uma condição que pode receber tratamento.
Como identificar os sinais
Sentir alguma timidez ou ansiedade ao conhecer pessoas novas, enfrentar situações diferentes ou participar de uma entrevista de emprego pode ser normal. O problema aparece quando a ansiedade impede a realização de atividades, segundo Greening.
Entre os sinais estão ficar em silêncio, dar respostas curtas, mexer no celular para evitar interações, permanecer sempre perto de alguém ou na periferia de um grupo e limitar as conversas a temas considerados seguros, como o trabalho.
Greening também afirma que há evidências de que a ansiedade social está mais frequente. Na avaliação dele, o aumento do uso de smartphones e o trabalho remoto contribuem para reduzir as interações sociais e elevar os níveis de ansiedade.
Medidas para enfrentar a ansiedade
Depois da graduação, Mary recebeu apoio do NHS, o serviço público de saúde do Reino Unido, e iniciou terapia cognitivo-comportamental. A TCC é considerada o padrão-ouro para o tratamento da ansiedade social e busca ajudar a reformular pensamentos e mudar comportamentos.
David Clark, psicólogo e professor da Universidade de Oxford, no Reino Unido, recomenda reduzir o monitoramento constante dos próprios sinais durante uma conversa. Em vez de se concentrar em possíveis sinais de nervosismo, a pessoa pode direcionar a atenção para a conversa, para o interlocutor ou para o ambiente.
Outra orientação é testar os próprios medos em situações sociais. Fazer uma pergunta em uma reunião ou dizer algo em um grupo pode ajudar a verificar se o resultado negativo imaginado realmente ocorre. Clark também recomenda abandonar comportamentos de segurança, como ensaiar cada frase, evitar contato visual ou permanecer perto de uma pessoa específica.
Depois dos eventos, o psicólogo orienta evitar a ruminação, porque é fácil distorcer a lembrança do que aconteceu. Mary afirma que aprendeu a lidar com a ansiedade de forma gradual. A terapia ajudou, e ela passou a se envolver mais em grupos menores no curso de pós-graduação e em um grupo de astronomia, embora ainda enfrente dificuldades.
