LONDRES — A iniciativa dos Estados Unidos para formar uma reserva de minerais críticos pode aumentar os preços e a concorrência por materiais escassos, segundo alerta da Associação das Indústrias Aeroespaciais do Brasil (AIA). A entidade pediu que o governo americano aja com cautela antes de realizar compras para o programa.
O plano, chamado Project Vault, foi anunciado neste ano pelo Export-Import Bank dos EUA. A instituição pretende investir US$ 12 bilhões (R$ 60,1 bilhões) na criação de uma reserva estratégica doméstica de metais, que poderá ser usada por indústrias civis em períodos de escassez.
Em relatório divulgado na quinta-feira (8), a AIA afirmou que seus membros temem que o projeto concorra com empresas por minerais críticos em um mercado de oferta restrita. A entidade disse que essa disputa pode aumentar os preços e a volatilidade para as companhias. O grupo reúne, entre outras empresas, a Palantir Technologies e a BAE Systems.
Disputa por metais e terras raras
O Ex-Im Bank defendeu a iniciativa e afirmou que o Project Vault funcionará como proteção para os fabricantes americanos diante de interrupções no fornecimento. A instituição disse que o programa foi criado para proteger linhas de produção, não para disputar materiais com as empresas atendidas. O Pentágono não comentou.
Tungstênio e elementos de terras raras são usados em cadeias de fornecimento do setor de defesa. O tungstênio é valorizado pela dureza, enquanto as terras raras são empregadas na fabricação de ímãs. Os preços desses materiais subiram nos dois últimos anos, em meio a restrições de oferta impostas pela China, que domina a produção.
A Abenojar Tungsten, da Espanha, informou que já vendeu à trading Traxys toda a produção de sua mina prevista para os dez primeiros anos de operação. A empresa fornecerá material ao Project Vault, entre outros clientes.
A AIA também pediu mais tempo para que o setor cumpra uma regra americana que entrará em vigor em 1º de janeiro. A norma proibirá empresas de defesa de comprar da China ímãs de terras raras destinados às Forças Armadas.
Os componentes são usados em veículos elétricos, caças e sistemas de armas, e poucos fabricantes fora da China produzem esses itens em escala. Para a AIA, serão necessárias isenções para produtos que não atendam às regras depois de 1º de janeiro. A entidade prevê um volume significativo de solicitações e alertou para um possível gargalo administrativo se não houver um processo claro.
Dak Hardwick, vice-presidente de assuntos internacionais da AIA, afirmou que seria impossível para o setor operar sem qualquer isenção. Donald Trump assinou em julho uma ordem executiva que restringe a concessão de novas isenções.
