BRUXELAS E LONDRES — Companhias aéreas se preparam para uma temporada de inverno marcada por cortes de voos, redução de custos e renegociação de pagamentos de aeronaves arrendadas. Executivos, analistas e financiadores avaliam que o risco de falências é maior do que em anos anteriores, em razão dos preços elevados dos combustíveis e da demanda mais fraca no período.
A temporada começa neste mês e vai até o fim de março. O período já levou empresas aéreas à falência em anos anteriores e, agora, deve ocorrer após um choque energético provocado pela guerra no Irã, que reduziu os lucros do setor.
A easyJet e a Lufthansa estão entre as empresas que diminuíram a capacidade para atravessar os meses de menor demanda. A Delta Air Lines reduziu na sexta-feira sua projeção de lucro anual e afirmou que o aumento dos combustíveis causado pelo conflito no Oriente Médio acrescentaria US$ 6 bilhões (R$ 30 bilhões) aos seus custos neste ano.
“Esta é uma crise em toda a sua dimensão”, disse Michael O’Leary, presidente da Ryanair. Ele afirmou que a empresa tenta reduzir a operação o máximo possível e espera que a alta dos combustíveis dure pelo menos até 2028.
Combustível e capacidade
O fim gradual dos contratos de proteção contra a alta dos combustíveis aumenta a exposição das companhias. Elas precisam decidir entre contratar novas proteções, aceitar custos mais altos ou comprar combustível no mercado à vista.
Kenton Jarvis, presidente da easyJet, disse que mesmo empresas que compram combustível com seis meses de antecedência enfrentam preços entre US$ 1.200 e US$ 1.300, ante um nível habitual de cerca de US$ 700 por tonelada. Lufthansa e IAG passaram a proteger diretamente o combustível de aviação, e não apenas o petróleo.
A easyJet dobrou os cortes de capacidade planejados para o inverno e retirou mais 700 mil assentos da programação. Em setembro, o setor eliminou 6 milhões de assentos previstos para outubro, novembro e dezembro, o equivalente a cerca de 1% da capacidade total de voos.
As empresas também aceleraram a retirada de aeronaves antigas e menos eficientes. A easyJet antecipou a saída dos Airbus A319, enquanto a Lufthansa informou que aposentará aviões mais antigos antes do previsto. A companhia alemã também deixará em solo grandes Airbus A380 e Boeing 747, com dificuldade para atingir ocupação na baixa temporada.
Pagamentos e demanda
Uma empresa de leasing afirmou que quase uma dúzia de companhias aéreas pediu o adiamento de pagamentos por vários meses ou a redução das parcelas mensais em cerca de 10%. Os pedidos incluíam empresas expostas à região do Golfo.
John Strickland, analista do setor, afirmou que mesmo companhias protegidas contra a alta dos combustíveis enfrentarão um inverno difícil. Ele prevê cancelamentos consideráveis e vê risco para a sobrevivência de algumas empresas.
Eventuais falências se somariam ao colapso da Spirit Airlines, em maio, e ao fim da airBaltic, no mês passado. Luis Gallego, presidente-executivo da IAG, proprietária da British Airways, disse que empresas pequenas e médias podem ter dificuldades para sobreviver.
Apesar das pressões, a demanda permanece forte em viagens de longa distância na classe executiva. Os aumentos de preços não reduziram a procura nesse segmento, enquanto os mercados de curta distância e de lazer começam a enfraquecer.
A easyJet afirmou que as reservas para o próximo verão estão mais fracas do que em anos anteriores, embora os clientes estejam deixando para comprar as viagens mais perto da data. A IAG manteve estável sua capacidade no inverno, mas reduziu voos da Vueling com origem em Barcelona e transferiu capacidade para outros mercados.
